To imię uderzyło go jak cios. Nadzieja. Imię dziewczyny, o której narzeczona kiedyś mu powiedziała, że zmarła przy porodzie – dziecka, którego nigdy nie poznał.
Prawda ujawniona
W drodze do następnej restauracji Marcus zapytał o jej matkę.
„Miała na imię Evelyn” – powiedział Jamie. Marcus o mało się nie potknął. Evelyn była kobietą, którą kochał i stracił – kobietą, która zniknęła przed ślubem. Nigdy nie wspomniała o kolejnym dziecku… ani o tym, dlaczego zniknęła.
Przy barze Marcus karmił ich powoli. Hope pochłaniała każdy kęs, a Jamie patrzyła przez ramię, jakby ktoś mógł ją porwać.
„Jesteś już bezpieczny” – obiecał Marcus.
Niewyobrażalna przeszłość
Tej nocy Marcus zadzwonił do prywatnego detektywa. Następnego ranka prawda uderzyła go z hukiem.
Evelyn zginęła w pożarze cztery miesiące wcześniej i mieszkała pod fałszywym nazwiskiem w małym miasteczku. Ukrywała się przed Richardem Vossem – potężnym rywalem biznesowym Marcusa – po odkryciu dokumentów, które mogły go zrujnować.
Uciekła, by chronić swoje dzieci… i Marcusa.
Publiczna obietnica
Dwa dni później Marcus po raz pierwszy od lat wystąpił w telewizji ogólnokrajowej.
Czysty i zadbany, stanął obok Jamiego i Hope i mówił do mikrofonów.
Myślałem, że nie mam rodziny. Wierzyłem w kłamstwo. Ale prawda mnie odnalazła – przez małego chłopca, który miał odwagę poprosić nieznajomego o ratunek dla swojej siostry.
Spojrzał na nich oboje. „Nigdy więcej nie będziecie sami. Dopóki tu jestem”.
Nowy początek
Media huczały od plotek, ale Marcus skupił się na dzieciach. Jamie chodził do szkoły pod opieką terapeuty. Hope była pod opieką najlepszych lekarzy. Przeprowadzili się do spokojnej okolicy, z dala od zgiełku, blisko bezpieczeństwa.
W siódme urodziny Jamie, Marcus zabrał ją na grób Evelyn. Jamie położył rysunek na nagrobku. Hope siedziała cicho w jego ramionach.
„Przepraszam, że mnie tam nie było” – wyszeptał Marcus. „Ale będę ją chronił. Zawsze”.
Gdy szli, Jamie pociągnął go za rękę.
“Papa?”
Marcus się odwrócił.
„Dziękuję, że tamtego dnia zmieniłeś zdanie.”
W tym momencie Marcus zdał sobie sprawę: jego decyzja, by się zatrzymać i posłuchać, dała mu drugą szansę, o której nigdy nie myślał, że będzie możliwa.
